Rally del Paraguay, Pajari allunga su Paddon. Fourmaux scatenato mette nel mirino Evans

Sami Pajari è sempre più vicino a completare una straordinaria tripletta nel FIA World Rally Championship. Dopo i successi ottenuti in Estonia e Finlandia, il pilota Toyota ha chiuso al comando anche la seconda giornata del Rally del Paraguay, aumentando il proprio margine su Hayden Paddon nonostante un sabato tutt’altro che privo di insidie.

Pajari aveva iniziato la tappa con 11”9 di vantaggio sul neozelandese e, dopo nove prove speciali caratterizzate da condizioni di aderenza estremamente variabili, ha più che raddoppiato il margine.

Il finlandese arriverà così alla decisiva giornata di domenica con 26”3 su Paddon, mentre alle loro spalle si è accesa una spettacolare battaglia per il terzo gradino del podio tra Elfyn Evans e Adrien Fourmaux, separati da appena 3”3.

Pajari gestisce, ma non mancano i brividi

Le previsioni annunciavano forti piogge e gli equipaggi avevano preparato il sabato aspettandosi condizioni completamente differenti rispetto a quelle incontrate venerdì.

Diversi piloti avevano quindi scelto assetti maggiormente orientati al bagnato e condizioni più morbide. La realtà si è rivelata diversa: le prime speciali sono rimaste in gran parte asciutte, con fondi scivolosi ma progressivamente sempre più abrasivi.

Pajari non si è fatto sorprendere.

Il leader ha iniziato ad aumentare gradualmente il proprio vantaggio su Paddon, senza assumersi rischi eccessivi. Il primo vero brivido è arrivato sul passaggio mattutino della Hohenau, quando il finlandese è finito largo in un fosso.

L’escursione ha strappato la parte superiore dell’ala posteriore della GR Yaris Rally1, ma Pajari è riuscito a proseguire senza compromettere la leadership.

Nonostante il danno aerodinamico, è arrivato al parco assistenza con 22”8 di vantaggio.

Ripristinata la vettura, nel pomeriggio Pajari ha continuato a gestire la situazione. Anche un lungo sulla Bella Vista ha regalato qualche secondo di apprensione, senza però avere conseguenze importanti. Paradossalmente, nonostante l’errore, il finlandese è riuscito comunque a essere più veloce di Paddon.

Con il passare delle prove, la gestione degli pneumatici è diventata sempre più determinante e Pajari ha preferito evitare rischi inutili.

«Per me questa è una sfida diversa rispetto a Estonia e Finlandia», ha spiegato. «Qui si tratta soprattutto di sopravvivere».

Anche la Costanera nasconde insidie

L’ultima speciale della giornata, la Encarnación Costanera, ha confermato quanto poco si possa dare per scontato in Paraguay.

I 3,10 chilometri della super speciale, caratterizzati da un fondo misto, sono diventati progressivamente più viscidi con il passaggio delle vetture.

Pajari ha evitato qualsiasi problema e ha portato la Toyota al traguardo mantenendo un margine rassicurante in vista dell’ultima giornata.

«Domani possono ancora andare storte molte cose. Per il momento va bene così. Sono contento di vedere che siamo competitivi e che ancora una volta la macchina si sta dimostrando molto affidabile, ma è ancora troppo presto per dire altro», ha sottolineato il finlandese.

Paddon resta secondo e difende un margine importante

Alle spalle di Pajari continua l’ottimo Rally del Paraguay di Hayden Paddon.

Alla sua prima gara su terra ai massimi livelli del Mondiale dal 2018, il neozelandese non è riuscito a ritrovare completamente il ritmo che venerdì lo aveva portato anche al comando della gara.

Paddon ha però cambiato progressivamente approccio, concentrandosi sulla gestione delle gomme e soprattutto sulla necessità di evitare quei problemi che avevano falcidiato i protagonisti durante la prima tappa.

La strategia gli consente di arrivare a domenica saldamente in seconda posizione, con 32”2 di margine su Evans.

Se Pajari sembra quindi avere costruito un piccolo cuscinetto in testa e Paddon dispone di un buon margine per difendere la piazza d’onore, è immediatamente alle loro spalle che si preannuncia una battaglia senza esclusione di colpi.

Fourmaux scatenato: cinque scratch e rimonta su Evans

Il grande protagonista del sabato è stato senza dubbio Adrien Fourmaux.

Il francese della Hyundai aveva iniziato la giornata con ben 55 secondi di ritardo da Evans, terzo. Un distacco che sembrava difficile da colmare nell’arco di una sola tappa.

Fourmaux ha invece costruito una rimonta impressionante.

Già durante il giro mattutino ha imposto il proprio ritmo vincendo Bella Vista Sur e Hohenau. Nel pomeriggio ha ulteriormente alzato l’asticella, firmando tre scratch consecutivi.

Cinque vittorie di speciale nell’arco della giornata che hanno completamente riaperto la lotta per il podio.

Al termine della SS15, Evans conservava appena 16”0 sul francese. Fourmaux ha rosicchiato altro terreno sulla Trinidad, riducendo il distacco a 13”1.

Poi è arrivata la Costanera.

Sulla scivolosa super speciale conclusiva, Fourmaux ha rifilato addirittura 9”8 a Evans, facendo precipitare il divario fra i due ad appena 3”3.

«Sono contento del passo», aveva spiegato Fourmaux durante la giornata. «Devo soltanto trovare il giusto equilibrio per quanto riguarda l’usura degli pneumatici».

Evans: “Adrien sta facendo una gara diversa”

Evans, dal canto suo, ha continuato a privilegiare un approccio più conservativo.

Il leader del campionato sa bene quanto il Paraguay abbia già punito qualsiasi errore o problema e non intende compromettere punti preziosi assumendosi rischi eccessivi.

Il gallese ha comunque riconosciuto la velocità mostrata dal rivale Hyundai.

«Adrien, a essere onesti, sta facendo una gara diversa da tutti gli altri», ha ammesso Evans. «Sta rischiando tutto, ma vedremo domani».

Con appena 3”3 a separare i due e cinque speciali ancora da disputare, la battaglia per il terzo posto promette di essere uno dei temi principali dell’ultima giornata.

Solberg supera McErlean, sono separati da 6”3

Non è l’unico duello ancora apertissimo.

Oliver Solberg è riuscito a risalire fino alla quinta posizione, approfittando anche dell’errore commesso da Josh McErlean nella prova conclusiva.

Il pilota M-Sport è scivolato largo e ha abbattuto alcuni cartelloni pubblicitari posizionati a bordo strada, perdendo terreno sufficiente per lasciare la quinta piazza al rivale.

Tra Solberg e McErlean ci sono però appena 6”3, lasciando completamente aperta la lotta anche per la top five.

Domínguez settimo e sempre leader del WRC2

Continua intanto la grande gara dell’idolo di casa Diego Domínguez.

Il paraguayano occupa la settima posizione assoluta e mantiene il comando del WRC2, confermandosi una delle grandi sorprese del fine settimana.

La sua mattinata è stata caratterizzata anche da un episodio curioso. Domínguez ha infatti dimenticato i propri occhiali sul tetto della vettura, ritrovandosi costretto ad affrontare parte delle prove senza poterli utilizzare. Durante l’assistenza di metà giornata, la moglie è riuscita a procurargli un nuovo paio presso un ottico.

Alle sue spalle Jon Armstrong occupa l’ottava posizione, mentre i protagonisti del WRC2 Gus Greensmith e Fau Zaldivar completano la top ten.

Domenica 68 chilometri per decidere il Rally del Paraguay

Resta adesso soltanto l’ultima tappa.

Il programma di domenica prevede cinque prove speciali per complessivi 68,16 chilometri cronometrati, sufficienti per ribaltare una classifica che, soprattutto nelle posizioni immediatamente alle spalle dei primi due, resta apertissima.

Pajari partirà con 26”3 di vantaggio su Paddon e con la possibilità concreta di centrare la terza vittoria consecutiva nel WRC dopo Estonia e Finlandia.

Ma il Rally del Paraguay ha già dimostrato in due giornate quanto sia difficile arrivare indenni al traguardo. E lo stesso Pajari lo sa bene: prima di pensare alla tripletta, ci sono ancora cinque speciali da superare.