Ogier trionfa all’Acropoli: vittoria numero 69 nel WRC

Sébastien Ogier e il copilota Vincent Landais hanno conquistato la vittoria all’Acropolis Rally Greece con un margine di 58”3 al volante della Toyota GR Yaris Rally1. Il francese ha completato una domenica perfetta, portando a casa il successo assoluto, gli onori della Super Sunday e la vittoria nella Wolf Power Stage.

Per Ogier si tratta della 69ª vittoria nel FIA World Rally Championship e del secondo successo all’Acropoli, arrivato 15 anni dopo la sua prima affermazione sugli sterrati greci.

Thierry Neuville si era presentato alla domenica finale con 4”1 di vantaggio, dopo due giornate durissime attorno a Loutraki. Ogier ha però ribaltato la situazione già nella prova d’apertura di Aghii Theodori, portandosi al comando con 1”3 di margine. I due hanno poi fatto segnare lo stesso tempo sulla Loutraki 1, lasciando invariato il distacco a due prove dal termine.

Il momento decisivo è arrivato nel secondo passaggio su Aghii Theodori, dove Neuville ha accusato due forature posteriori, perdendo 53”5 nei confronti di Ogier. Da quel momento, al pilota Toyota è bastato portare la vettura al traguardo della Loutraki Wolf Power Stage, ma il francese ha comunque firmato il miglior tempo, completando un finale di weekend straordinario.

“Gli dei greci finalmente mi hanno sostenuto”, ha dichiarato Ogier. “È stato un weekend lungo. Sapevamo che non ci sarebbe stato mai il tempo di rilassarsi, fino a questa Power Stage. Non potevo spingere lì dentro, ho guidato nel modo più delicato possibile, cercando di sentire ogni pietra. Ma adesso ce l’abbiamo fatta, ed è una sorta di rivincita per quella che avevamo perso in Portogallo”.

Neuville ha chiuso con sentimenti contrastanti, dopo una prestazione che sembrava poter regalare allo Hyundai Shell Mobis World Rally Team la quarta vittoria all’Acropoli negli ultimi cinque anni. Il belga era stato leader dal venerdì mattina fino alla prima prova della domenica, rimanendo sempre in una sfida estremamente equilibrata con Ogier prima del problema nel finale.

“In questo momento sono tra la delusione e, in qualche modo, anche un po’ di gioia, perché la macchina sta andando bene e ci sentiamo a nostro agio”, ha spiegato Neuville. “Onore a Ogier, anche lui ha fatto una gara incredibile. Non sappiamo cosa sarebbe successo senza la foratura. Ma questo è il rally: in Portogallo noi abbiamo approfittato della sua foratura, ora lui ha approfittato della nostra”.

La vittoria di Ogier ha completato un risultato molto positivo per Toyota Gazoo Racing. Takamoto Katsuta ha chiuso il podio in terza posizione, a 3’04”8 dal compagno di squadra, dopo essere sopravvissuto a un rally complicato, iniziato con la difficile posizione di partenza da secondo sulla strada il venerdì, e dopo essere rimasto lontano dai guai nei momenti più critici.

“All’inizio del rally è stata abbastanza dura, quindi abbiamo cercato di gestire al meglio la situazione”, ha raccontato Katsuta. “Un grande grazie a tutto il team, la macchina non ha avuto problemi per tutto il rally. Siamo stati anche fortunati con le forature, perché il rischio era molto alto. Oggi è il giorno più importante della mia vita perché è il compleanno di mia figlia, quindi sono molto felice di portarle un trofeo”.

Josh McErlean ed Eoin Treacy hanno conquistato il miglior risultato in carriera, chiudendo quarti assoluti per M-Sport Ford World Rally Team dopo una gara composta in uno degli appuntamenti più duri della stagione. L’equipaggio irlandese ha dovuto superare anche un’uscita nel finale su Aghii Theodori 2, riuscendo comunque a conservare la posizione con 6”7 di vantaggio su Sami Pajari.

“Di sicuro non ce la siamo resa facile”, ha detto McErlean. “Un enorme grazie al team e a tutte le persone che credono in noi. È stato un inizio di stagione difficile. Che rally!”.

Pajari ha concluso in quinta posizione dopo una solida giornata finale, precedendo Adrien Fourmaux di 6”5. Il finlandese ha chiuso anche secondo nella Super Sunday e secondo nella Wolf Power Stage, alle spalle di Ogier.

“Ho dato tutto quello che avevo”, ha dichiarato Pajari. “L’inizio del rally è stato complicato e anche recuperare non è stato facile. È davvero molto sconnesso, ma credo che non faccia differenza andare al 100% o al 90%, perché può comunque succedere qualcosa”.

Fourmaux ha terminato sesto dopo un weekend caratterizzato da un grande passo, ma anche da ripetute sfortune. Il pilota Hyundai era stato al comando del rally prima di subire danni agli pneumatici nella mattinata di venerdì, era rimasto in lotta per il podio nella giornata di sabato e stava spingendo per i punti della Super Sunday prima di incontrare ulteriori problemi nell’ultima tappa.

“Devo davvero ringraziare il team perché avevamo una macchina molto buona, che ci ha permesso di lottare per la vittoria”, ha commentato Fourmaux. “Sono molto positivo in vista dei prossimi rally su sterrato. Abbiamo fatto buoni tempi e all’inizio abbiamo avuto una bella lotta per il comando”.

Il leader del campionato Elfyn Evans ha chiuso settimo dopo un weekend difficile, iniziato con il compito complicato di aprire la strada il venerdì. Il gallese ha perso tempo anche per alcuni cambi ruota nel pomeriggio di sabato e nuovamente nella mattinata di domenica, ma lascia comunque la Grecia con la leadership del campionato ancora intatta.

Mārtiņš Sesks ha concluso ottavo per M-Sport Ford, mentre Robert Virves ha conquistato la nona posizione assoluta e la vittoria nel WRC2. L’estone è passato al comando della categoria nella mattinata di domenica, quando Andreas Mikkelsen si è fermato per sostituire una ruota sulla Loutraki 1, portando poi la sua Škoda al traguardo per la terza vittoria in carriera nel WRC2.

Mikkelsen ha chiuso decimo assoluto e secondo nel WRC2, davanti ad Alejandro Cachón, undicesimo assoluto e terzo di classe.

Il bottino pieno consente a Ogier di salire al terzo posto nel campionato piloti con 112 punti. Evans resta leader con 162 punti, mentre il podio di Katsuta lo porta a quota 148 e al secondo posto assoluto. Toyota Gazoo Racing rafforza inoltre il proprio vantaggio nel campionato costruttori, salendo a +140 su Hyundai dopo l’ottavo appuntamento dei 14 in calendario.

Il WRC tornerà il prossimo mese sugli sterrati veloci del Delfi Rally Estonia, con base a Tartu dal 16 al 19 luglio.