WRC: Neuville testa la Hyundai i20 N Rally2 per preparare il Monte

Perché Thierry Neuville guidava una Hyundai i20 N Rally2 sulle Alpi francesi mercoledì?
Semplice: un piccolo passo indietro per compierne due – potenzialmente molto importanti – in avanti in vista del Rallye Monte-Carlo di questo mese. (Iscriviti gratuitamente al canale Telegram di Rally Time per ricevere le notizie sul tuo telefono in tempo reale LINK)

Il belga ha preso parte alla gara monegasca 15 volte, vincendola due volte, ma ha guidato con pneumatici Hankook una sola volta in carriera. Prima dell’introduzione delle restrizioni sui test, Hyundai e gli altri costruttori ufficiali del Campionato del Mondo Rally si trasferivano sulle montagne alla ricerca di ogni possibile condizione.

Si provavano tutte le mescole e le configurazioni di gomme, su asciutto, bagnato, neve e ghiaccio. Dopo giorni o settimane di test, i team tornavano a casa con una mole enorme di dati e un quadro molto chiaro di ciò che li avrebbe attesi una volta lasciata Casino Square in direzione dei colli alpini.

Oggi la situazione è ben diversa: un solo giorno di test per pilota, forse poco più includendo le attività media. Poi arriva il momento della verità: è giovedì pomeriggio e il responsabile della vettura ti chiede se preferisci gomme da bagnato, da asciutto, chiodate o da neve per risalire verso Gap.

Neuville preferirebbe certamente macinare chilometri su una Rally1, ma la priorità assoluta è prendere confidenza con ciò che c’è “agli angoli” della vettura: gli pneumatici.

«È facile dimenticarlo – ha spiegato ai media il direttore sportivo Hyundai Andrew Wheatley – avevamo una conoscenza enorme delle gomme che usavamo prima di Hankook. Migliaia di chilometri in tutte le condizioni. Ora stiamo cercando di ricostruire questa base di conoscenze con test molto limitati. Non abbiamo una seconda squadra, quindi dobbiamo sfruttare al massimo ciò che abbiamo a disposizione.

La Rally2 è uno strumento molto utile in questo senso. È molto diversa dalla Rally1, certo, ma non stiamo cercando la prestazione assoluta. Nei test gomme per Monte-Carlo vogliamo capire le tendenze, i limiti delle scelte possibili. Non ci interessa sapere se a 0,2 bar cambia qualcosa: vogliamo capire la differenza tra chiodate e slick, vogliamo comprendere la “matrice” delle scelte. Ecco perché Thierry è sulla Rally2 – ed è per questo che tutti i nostri piloti per Monte-Carlo la utilizzeranno». (Scarica l’elenco iscritti del Rallye Monte-Carlo 2026)

Wheatley ha aggiunto che testare le gomme sulla più lenta delle due i20 permette ai piloti di concentrarsi ancora di più sul comportamento degli Hankook.

«Con la Rally2 i piloti pensano solo agli pneumatici. La guida non è un problema per loro: possono percorrere lo stesso tratto di strada tutto il giorno, concentrandosi esclusivamente su come la gomma lavora nelle diverse condizioni».

Dunque, non bisogna leggere troppo in questa presenza di Neuville sulla Rally2: non si tratta di un test anticipato in vista di un’eventuale Hyundai 2027.

«Useremo ogni singolo chilometro percorso con questa vettura – ha concluso Wheatley – raccoglieremo feedback utili per lo sviluppo continuo della i20 N Rally2. Quando piloti come Thierry, Adrien Fourmaux e Hayden Paddon corrono al Dévoluy, accumuliamo tantissimi chilometri ogni giorno: qualcosa da imparare c’è sempre.

Tutto ciò che apprendiamo viene utilizzato per rendere la Rally2 più veloce per i clienti che la utilizzano ogni weekend».