Rally di Croazia, Armstrong in testa, la lotta per il titolo ERC si sposta verso Marczyk

La stagione del Campionato Europeo di Rally della FIA è pronta per un clima emozionante, con il contendente al titolo Jon Armstrong in testa alla finale del Rally di Croazia. (Iscriviti gratuitamente al canale Telegram di Rally Time per ricevere le notizie sul tuo telefono in tempo reale LINK)

Freschi della vittoria inaugurale nell’ERC al JDS Machinery Rali Ceredigion, Armstrong e il copilota Shane Byrne hanno continuato la loro forma impressionante vincendo cinque delle sei impegnative tappe su asfalto e precedendo il vincitore dell’evento WRC2 Robert Virves di 27,3 secondi dopo la sesta tappa.

Armstrong ha iniziato quest’ultimo round con una possibilità di vincere il titolo, con 20 punti di distacco dal leader del campionato Marczyk, ma le prestazioni del pilota di M-Sport-Ford hanno lasciato l’irlandese saldamente in lotta per il titolo, in vista delle ultime quattro tappe di domenica.

Tuttavia, Marczyk rimane il favorito per sollevare il trofeo del campionato, nonostante abbia concluso il venerdì in sesta posizione, dopo che il suo rivale più vicino Andrea Mabellini, che aveva iniziato l’evento con due punti di ritardo, è caduto durante la SS4.

Armstrong, che partiva quinto su strada, ha imposto un ritmo impressionante nelle tre prove di velocità della mattinata per completare una serie di vittorie di tappa e portare la sua Ford Fiesta Rally2 con pneumatici Pirelli a un vantaggio di 22,5 secondi sulla Škoda Fabia RS Rally2 di Virves, equipaggiata con pneumatici Hankook.

“Oggi non ci ho pensato troppo [alla lotta per il titolo], ma la strada è ancora lunga e domani arriverà la pioggia. Ho pensato a questo nel pomeriggio”, ha detto Armstrong.

Mads Østberg, alla sua 300esima partenza nel rally, ha guidato la sua Citroën C3 Rally2 equipaggiata con Michelin fino all’ultima posizione del podio [+47,6sec], dopo che un dramma ha colpito Romet Jürgenson di M-Sport-Ford World Rally Team nella SS6.

Jürgenson, che ha ottenuto il secondo posto al Rali Ceredigion il mese scorso, ha mantenuto un ritmo elevato per tutta la durata del rally, con l’apice rappresentato dal miglior tempo nella SS4, che ha portato l’estone al terzo posto. Le speranze di un podio sono state intaccate quando la sua Fiesta ha subito lo sgonfiamento dello pneumatico anteriore sinistro nell’ultima tappa della giornata, che ha fatto scendere il pilota di M-Sport all’ottavo posto assoluto.

Østberg, che gareggiava con un nuovo copilota, Lorcan Moore, è stato impegnato in una battaglia con Mille Johansson per gran parte della giornata. Due testacoda di Johansson nella SS4 e nella SS6 si sono rivelati costosi e lo svedese ha dovuto accontentarsi del quarto posto davanti a Norbert Maior.

Il leader del campionato Marczyk ha completato la tappa di sabato in sesta posizione dopo una giornata impegnativa, nonostante abbia affrontato le migliori condizioni stradali. Il pilota della Škoda Fabia RS Rally2 ha superato un incrocio sulla SS3, mentre faticava a trovare il suo ritmo.

“Non è stata una buona giornata da parte mia. La mattina è stata nella media, ma il pomeriggio non è stato come avrei voluto. Le tappe sono difficili e ci sono molte opportunità di commettere un errore”, ha detto Marczyk.

“Per la prima tappa di questo anello ho deciso di andare sul sicuro, ma nella seconda ho cercato di guidare meglio, ma il tempo non c’era. Qui [nella tappa finale] direi che era molto complicato e per essere in gioco ho deciso di essere prudente e probabilmente avremmo perso un po’ di tempo. Ho bisogno di dormire bene e di prendere ancora una volta il ritmo che so di poter guidare. Sarà una storia diversa e le condizioni saranno diverse, ma devo tornare a guidare come mi piace”.

Un po’ di pressione è stata tolta dalle spalle di Marczyk quando il più vicino rivale per il titolo, Mabellini, è uscito dal rally durante la SS4 dopo un’uscita di strada ad alta velocità che ha causato una perdita d’olio e ha impedito all’italiano di continuare. Mabellini e il copilota Virgi Lenzi erano appena passati davanti a Marczyk in quinta posizione, e si trovavano in una posizione privilegiata per sfidare il titolo.

La top 10 è stata completata da Norbert Herczig, Jürgenson e i piloti di MRF Tyres Lauri Joona e Simone Tempestini, che è stato fortunato a riprendersi da un testacoda ad alta velocità nella SS4.

Jakub Matulka, che era stato il terzo più veloce nelle qualifiche di venerdì, si è ritirato a causa dei danni subiti per essere uscito di strada nella SS1. Simon Wagner ha raggiunto il pilota polacco nell’elenco dei ritirati dopo aver valutato male una lunga curva a destra nella SS2.

La stagione ERC 2025 si concluderà domenica con gli equipaggi che affronteranno altre quattro tappe, per un totale di 55,70 chilometri competitivi.

Classifica dopo sabato (SS6 /10):

1. J Armstrong / S Byrne IRL Ford Fiesta Rally2 1h 11m 42.6s
2. R Virves / J Viilo EST Škoda Fabia RS Rally2 +27.3s
3. M Østberg / L Moore NOR Citroën C3 Rally2 +47,6s
4. M Johansson / J Grönvall SWE Škoda Fabia RS Rally2 +50,4s
5. N Maior / F Maior ROU Citroën C3 Rally2 +1m 20.0s
6. M Marczyk / S Gospodarczyk POL Škoda Fabia RS Rally2 +1m 22.1s